Η Βραζιλία χρειάστηκε να φτάσει μέχρι το πέμπτο λεπτό των καθυστερήσεων για να λυγίσει με 2-1 την αξιόμαχη Ιαπωνία στο Χιούστον, σε ένα από τα πιο δραματικά παιχνίδια του Μουντιάλ 2026 μέχρι στιγμής.
Με την ανατροπή αυτή, η «Σελεσάο» εξασφάλισε την πρόκριση στη φάση των «16», όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Ακτή Ελεφαντοστού – Νορβηγία.
Η ομάδα του Κάρλο Αντσελότι είχε την απόλυτη κατοχή της μπάλας στο πρώτο εικοσάλεπτο, χωρίς όμως να καταφέρει να απειλήσει ουσιαστικά την ιαπωνική εστία. Αντίθετα, η Ιαπωνία εκμεταλλεύτηκε την πρώτη μεγάλη ευκαιρία της στο 29ο λεπτό. Ο Σάνο έκλεψε την μπάλα στη μεσαία γραμμή, διένυσε αρκετά μέτρα και με εντυπωσιακό σουτ έξω από την περιοχή νίκησε τον Άλισον, πετυχαίνοντας το πρώτο του γκολ με το εθνόσημο και βάζοντας μπροστά στο σκορ την ομάδα του.
Η Βραζιλία ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή της μετά την ανάπαυλα και μέσα σε λίγα λεπτά πίεσε ασφυκτικά την αντίπαλό της. Στο 53΄ η κεφαλιά του Μπρούνο Γκιμαράες απομακρύνθηκε πάνω στη γραμμή, ενώ τρία λεπτά αργότερα ο Κασεμίρο ισοφάρισε με κεφαλιά έπειτα από σέντρα του Γκάμπριελ.
Η πίεση των Βραζιλιάνων συνεχίστηκε και στο 58΄ ο Βινίσιους πραγματοποίησε εξαιρετική ατομική προσπάθεια, όμως ο Ζάιον Σουζούκι ακούμπησε όσο χρειαζόταν την μπάλα, η οποία κατέληξε στο δοκάρι.
Στη συνέχεια ο ρυθμός του αγώνα έπεσε αισθητά, καθώς οι δύο ομάδες έδειχναν να προσαρμόζονται στην προοπτική της παράτασης και απέφυγαν να πάρουν μεγάλα ρίσκα. Ωστόσο, στην τελευταία φάση της αναμέτρησης, στο 90+5΄, η Ιαπωνία υπέπεσε σε καθοριστικό λάθος. Ο Τανάκα έχασε την μπάλα έξω από την περιοχή, ο Μπρούνο Γκιμαράες βρήκε τον Μαρτινέλι και ο επιθετικός της Άρσεναλ με ψύχραιμο πλασέ διαμόρφωσε το τελικό 2-1, χαρίζοντας στη Βραζιλία μια αγχωτική αλλά πολύτιμη πρόκριση.
Βραζιλία: Άλισον, Γκάμπριελ, Μαρκίνιος, Ντανίλο, Ντάγκλας Σάντος, Κασεμίρο (90+2΄ Φαμπίνιο), Μπρούνο Γκιμαράες (90+7΄ Ντανίλο Σάντος), Πακετά (46΄ Έντρικ), Βινίσιους, Κούνια (66΄ Μαρτινέλι), Ράγιαν.
Ιαπωνία: Ζάιον Σουζούκι, Τανιγκούτσι, Χ. Ίτο, Τομιγιάσου, Ντόαν (66΄ Σουγκαουάρα), Μαέντα (90+7΄ Ογκάουα), Νακαμούρα (Γιουνοσούκε Σουζούκι), Γ. Ίτο, Καμάντα (78΄ Τανάκα), Σάνο, Ουέντα.